한국국제교류재단

El mercado tradicional de Dongbu en Seosan, provincia de Chungcheong del Sur, alberga una tienda familiar con una historia de casi 70 años. Especializada en productos secos como laver o gamtae, un tipo de alga verde con sabor a nuez, ha pasado de generación en generación. El propietario dejó su ciudad natal de Seosan tras la secundaria y, después de varios trabajos regresó para continuar con el negocio familiar. Para conocer bien el sector se embarcó en aprender sobre el complejo mundo de la producción y la distribución durante más de una década.

El mercado cuenta con unos veinte jóvenes propietarios, herederos de una amplia gama de empresas familiares que va desde restaurantes de pollo frito, hasta marisquerías y carnicerías. Ellos han promovido el renacer del mercado.

En el mercado Jeil, en la ciudad de Uijeongbu, provincia de Gyeonggi, una tienda especializada en banchan o guarniciones, ha pasado tres veces de generación en generación. El actual propietario se sumó al negocio para ayudar a su madre y a día de hoy sigue preparando guarniciones a mano, incluido kimchi, al igual que hicieron su madre y su abuela durante las casi siete décadas de existencia de la tienda.

En el pasado, los hijos de los dueños de las tiendas en los mercados tradicionales eran reacios a seguir con el negocio familiar, pero ahora se percibe un cambio importante. Dotadas de talento creativo, instinto comercial y habilidades tecnológicas, las jóvenes generaciones aprecian el potencial de los mercados como plataforma para concretar sus ambiciones y objetivos. No los ven solo como un medio de vida, sino como una oportunidad para crear marcas que reflejen su identidad y valores.

Al reconciliar las viejas tradiciones con el mundo moderno, esta nueva hornada de jóvenes propietarios ayuda a los mercados tradicionales a desprenderse de prejuicios obsoletos. Ya no se consideran sitios que atienden solo a mayores y donde rara vez verás consumidores jóvenes y ricos por sus pasillos. La nueva generación ha introducido productos y múltiples servicios que reflejan y remodelan el carácter singular de los mercados tradicionales.

Promover el cambio

El creciente número de jóvenes que aprovechan la oportunidad de preservar el legado familiar combina con los proactivos esfuerzos del gobierno por revitalizar los mercados tradicionales.

Jeonju Nambu, uno de los mercados tradicionales más importantes de la provincia de Jeolla del Norte, cuenta con un espacio especialmente diseñado para reunir a jóvenes vendedores bajo un mismo techo. Se llama “Centro Comercial de la Juventud” y fue el primero de este tipo cuando en 2012 el gobierno lanzó esa iniciativa para impulsar el mercado en apuros. Hoy día, pese a su modesto tamaño, ofrece una amplia gama de negocios desde restaurantes, bares y cafés, hasta librerías y tiendas de suvenires.

El lema “Ahorra modestamente, vive con abundancia” a la entrada del Youth Mall, resume el espíritu de unos jóvenes vendedores que priorizan la creación de un espacio vibrante y repleto de historias cautivadoras, en vez de obsesionarse con maximizar las ganancias. El ambiente del mercado ha sufrido un cambio drástico desde su llegada, llevando a otros proveedores a adoptar un enfoque más centrado en el cliente y nuevos servicios, como envíos y entregas para llevar. Además, su llegada ha fomentado una relación beneficiosa para todos los vendedores, que compran y venden materias primas conjuntamente para ahorrar costes.

Muchos de esos jóvenes que han tenido éxito en el Centro Comercial Juvenil de Nambu Market han ampliado sus negocios y han abierto tiendas en otros lugares. Algunos incluso han asumido el rol de mentores y ofrecen orientación a nuevos emprendedores en el Centro Comercial de la Juventud. Al compartir su experiencia y conocimiento, estos proveedores contribuyen activamente a la prosperidad del mercado.

Un toque moderno

Impulsadas por una clara visión, las jóvenes generaciones perciben los mercados tradicionales como un océano de oportunidades sin explotar, según sugieren sus estrategias comerciales. Gracias a su dominio de la tecnología, aprovechan Internet y las redes sociales para llegar mucho más lejos de su comunidad local y conectar con clientes de todo el país. Además, al no estar aferradas a las viejas costumbres, están más abiertas a explorar nuevas propuestas comerciales normalmente no asociadas con los mercados tradicionales.

Desde su apertura en 1912, el Mercado Central de Sangju, provincia de Gyeongsang del Norte, ha jugado un papel clave en la economía local. Hace unos años, cuando el envejecimiento de la población local y su migración a otros lugares se convirtió en una amenaza para el futuro del mercado, diez jóvenes vendedores decidieron abrir negocios poco habituales para el concepto de mercado tradicional, con una ecléctica mezcla que incluye una floristería, una cafetería de postres veganos o un estudio fotográfico, entre otros.

No solo son propuestas inusuales, sino que también innovan en sus modelos de negocio. El propietario de la tienda de ropa Lounge Ju, por ejemplo, hace streamings para mostrar la mercancía de su tienda y productos de otras marcas.

En el entorno empresarial actual, donde abundan herramientas de promoción como redes sociales, comercio en vivo y YouTube, este grupo de jóvenes emprendedores se esfuerza por cautivar a los clientes con un contenido diverso, como los vlogs, que les permiten compartir su vida diaria. Este innovador enfoque de marketing no solo ayuda a hacer crecer sus propios negocios, sino que también opera como motor de cambio en el mercado.

Una opción atractiva

Incluso jóvenes sin vínculos familiares con los mercados tradicionales los ven como una opción convincente. Aquellos que lo necesiten pueden solicitar ayuda gubernamental y local, como rebajas en el alquiler, financiación para la apertura y servicios de consultoría, medidas que han demostrado ser muy efectivas y que les ayudan a concretar su sueño de iniciar un negocio propio sin sufrir los elevados costes o la compleja logística de los bienes raíces comerciales.

En la creciente liga de jóvenes propietarios, muchos usan plataformas de compras en línea y portales web para expandir su base de clientes más allá de su zona, y organizan eventos para la comunidad en general. Aunque no todos tienen éxito, los jóvenes vendedores perciben los mercados tradicionales como un terreno fértil para las oportunidades, y constantemente buscan formas de superar los obstáculos mediante el método de prueba y error.

Quedan muchos desafíos para mantener la prosperidad de los mercados tradicionales, como ampliar el horario de atención o la mejora de infraestructuras como los estacionamientos. Pero la afluencia de jóvenes que buscan forjarse su propio camino en los mercados contribuirá a la revitalización de las economías locales y al crecimiento sostenible de los mercados tradicionales. Las innovadoras ideas de esta nueva cohorte de jóvenes emprendedores ofrecen muchas razones para ver con optimismo el futuro de los mercados tradicionales de Corea del Sur.